È martedì pomeriggio. Finora tutto procede normalmente nello spazio aereo svizzero. La situazione è calma anche nella Centrale d'impiego difesa aerea (Cen impg dif aer). A partire da Dübendorf quest'ultima sorveglia 24 ore su 24 tutti i movimenti aerei sopra la Svizzera. Ad un tratto giunge un annuncio dalla vicina penisola: un aereo civile senza contatto radio che si trova nello spazio aereo italiano ha deviato dalla sua rotta originaria, si sta dirigendo verso Zurigo passando sopra il Ticino e ora sta volando verso le Alpi svizzere. Le sue intenzioni non sono chiare. Grazie alla collaborazione con le centrali d'impiego delle forze aeree vicine, l'avviso giunge tempestivamente. Ciononostante il Chief Air Defense (CAD) deve trarre le conclusioni giuste in tempi brevissimi. In questo caso prende il telefono e avvia una hot mission.

Allarme a Payerne

Nello stesso momento i due piloti di F/A-18 pronti per il servizio di polizia aerea a Payerne stanno svolgendo attività al di fuori del servizio di volo quali la preparazione di un volo di controllo al simulatore. Con la chiamata del CAD, la loro attenzione si rivolge immediatamente a quanto sta accadendo: da ora in poi occorrono la massima concentrazione e rapidità. Senza indugio i piloti danno l'allarme attraverso gli altoparlanti: «Scramble – scramble – scramble!» Successivamente corrono verso gli F/A-18 pronti per l'impiego, dove a seguito dell'allarme i preposti agli aerei stanno già preparando i velivoli al decollo. Ora occorre indossare l'equipaggiamento, mettersi il casco, entrare nel cockpit e mettere in moto i propulsori. Al più tardi 15 minuti dopo aver avviato la hot mission, i piloti sono in volo.

Comunicazione nella terza dimensione

Pochi minuti dopo il decollo i due F/A-18 si avvicinano all'aereo civile, subito dopo la sua entrata nello spazio aereo svizzero. Un aviogetto da combattimento si posiziona dietro, l'altro a sinistra del velivolo intercettato, mantenendo il contatto visivo con il pilota civile. Per stabilire il contatto radio, il pilota di F/A-18 cerca di far capire al pilota civile qual è la frequenza d'emergenza internazionale (indicata chiaramente anche sul serbatoio supplementare dell'F/A-18). L'operazione riesce e il pilota civile dà seguito immediatamente alla richiesta di cambiare rotta. Questo impiego nell'ambito del servizio di polizia aerea si è quindi concluso con successo.

Ulteriori misure possibili

Se il pilota non avesse dato seguito alla richiesta, secondo le raccomandazioni dell'Organizzazione internazionale dell'aviazione civile (ICAO) sarebbe stato possibile adottare ulteriori misure (vedi riquadro informativo). Quale ultimo avvertimento è possibile sparare un colpo d'avvertimento espellendo dei cosiddetti flare per ingannare gli infrarossi e, in caso di pericolo imminente, impiegare le armi contro l'aereo intercettato. Quest'ultima misura può essere autorizzata esclusivamente dal capo del DDPS o dal comandante delle Forze aeree. In tutti gli impieghi di polizia aerea svolti finora non si è mai arrivati fino a questo punto. Tuttavia al decollo i piloti di F/A-18 non sanno mai cosa li aspetta esattamente. Spesso le intenzioni diventano chiare solo nel luogo dell'impiego, per cui la presenza sul posto di piloti negli aerei da combattimento è indispensabile.