Nelle officine dell'aerodromo di Payerne, numerosi meccanici della manutenzione sono impegnati ogni giorno sugli F/A-18. Controllo dei vari impianti idraulici, elettrici o elettronici, sostituzione dei filtri usurati, lubrificazione delle componenti. L'elenco dei compiti da svolgere è lungo e il lavoro impegnativo.

A Payerne anche i controlli estesi

La manutenzione degli F/A-18 comprende cinque tipi di controlli programmati. Dopo 50 ore di volo ha luogo un primo controllo di base. I secondi e terzi controlli, chiamati K1 e K2, sono effettuati dopo 100 e 200 ore di volo. I controlli «estesi», dopo 300 e 600 ore di volo (chiamati G3 e G6), richiedono invece uno smontaggio esteso dell'aereo. Fino alla fine del 2017, i G3 e G6 sono stati eseguiti direttamente dalla RUAG presso la sede di Emmen ed i meccanici di Payerne si occupavano solo dei primi tre controlli. Ma con l'estensione degli orari del servizio di polizia aerea (vedi infobox) e l'aumento del personale che ne deriva, anche i controlli estesi vengono ora effettuati a Payerne.

Una sfida organizzativa...

Questo nuovo compito rappresenta una grande sfida per i collaboratori della base vodese. In effetti i meccanici non si occupano solo della manutenzione degli F/A-18. Fra i loro compiti figurano anche la preparazione degli aeromobili per il volo, il servizio di picchetto per la lotta contro gli incendi, il rifornimento di carburante, l'assistenza della milizia durante i corsi di ripetizione, nonché la partecipazione ai meeting aerei in Svizzera o all'estero. Non è quindi raro che una persona smonti una parte durante un'ispezione e che la stessa parte venga poi rimontata da un altro collaboratore. È un lavoro di squadra a rotazione, che richiede una rigorosa pianificazione.

… ma anche un valore aggiunto

D'altra parte i controlli G3 e G6 — a differenza dei K1 e K2 — comportano la verifica di tutti i sistemi, la revisione di talune componenti e delle analisi della struttura del caccia. In questo modo ogni collaboratore acquisisce una visione d'insieme e approfondisce le proprie conoscenze tecniche. Inoltre questo nuovo compito crea nuovi posti di lavoro. Oltre ai due piloti in standby permanente, anche dieci tecnici aeronautici sono costantemente in prontezza per far fronte agli impieghi di polizia aerea, come a possibili guasti.

Payerne assicura il buon funzionamento degli aerei da combattimento ed è l'unica base aerea svizzera con questo tipo di competenza. In collaborazione con la RUAG, svolge un lavoro essenziale per la sicurezza dello spazio aereo svizzero.