All'inizio dell'estate due automobili si sono scontrate frontalmente nella galleria del San Gottardo, a un chilometro dal portale nord. Dopo qualche istante, nelle caserme del Centro d'intervento del San Gottardo a Göschenen e ad Airolo è risuonato l'allarme. Come sempre avviene in caso di incidente o di incendio all'interno della galleria, entrambi i team di picchetto ai portali nord e sud si sono recati il più velocemente possibile sul luogo dell'accaduto. Dopo un intervento di due ore, le persone ferite sono state estratte dai veicoli e assistite dal servizio di soccorso.

«L'operazione si è svolta in maniera regolare e, fortunatamente, vi sono stati soltanto feriti leggeri», ricorda Ivan Scalvini, capogruppo e membro del servizio di picchetto quel giorno. Per ora si è trattato del suo ultimo intervento all'interno della galleria. Scalvini e i suoi colleghi pompieri costituiscono dei team composti da cinque persone che si avvicendano ogni 24 ore, garantendo così la prontezza in caso d'emergenza.

I primi sul posto

Il massiccio del San Gottardo è un luogo centrale e al contempo discosto. Sul versante meridionale il primo centro di soccorso si trova a Biasca ed è raggiungibile in 35 minuti d'automobile. Troppo lontano quando è in gioco una vita. I pompieri del Centro d'intervento del San Gottardo che si trovano alle due estremità della galleria sono pertanto i primi a poter intervenire in caso d'emergenza.

Non appena risuona l'allarme, i pompieri hanno esattamente 120 secondi di tempo per partire con i veicoli. Arrivati sul luogo dell'incidente, provvedono innanzi tutto alla messa in sicurezza dello stesso, prestano assistenza ai feriti o spengono il fuoco prima dell'arrivo del servizio di salvataggio, della polizia o della Rega.

«Prendere le decisioni giuste»

Per poter agire correttamente al momento opportuno, i pompieri del Centro d'intervento del San Gottardo si allenano continuamente ad affrontare i vari scenari possibili. Anche la forte coesione del gruppo gioca un ruolo fondamentale: «La sfida maggiore durante un intervento consiste nel prendere le decisioni giuste in tempi rapidi, in modo da poter salvare le persone in pericolo», spiega Scalvini. Ogni impiego è seguito da una discussione finale, durante la quale vengono individuati i possibili punti di miglioramento.

Incendi, incidenti della circolazione, fuoriuscite di idrocarburi ma anche veicoli in panne: i compiti del Centro d'intervento del San Gottardo sono molteplici. Inoltre in caso di colonne i pompieri regolano il traffico in collaborazione con la polizia. Verificano anche i due portali termici, un valido aiuto nell'individuazione dei veicoli con una temperatura troppo elevata prima della loro entrata in galleria. Per il Centro d'intervento l'estate è un periodo particolarmente delicato visto che il pericolo dovuto al surriscaldamento dei veicoli, combinato con un aumento del traffico dovuto a vacanze e giorni festivi, raggiunge livelli massimi. Anche quest'anno sono transitati attraverso la galleria fino a 28 000 veicoli al giorno. I pompieri del Centro d'intervento del San Gottardo devono quindi essere pronti a intervenire in maniera rapida ed efficace 24 ore su 24.