Costruttore: Northrop Corporation, Hawthorne, California, USA
Montaggio finale: Eidgenössisches Flugzeugwerk Emmen (oggi RUAG Aviation)
Anno di fabbricazione: 1976 e 1983/84
Scopo d'utilizzo: Protezione dello spazio aereo
Equipaggio: 1 pilota
In funzione dal: 1978
Numero di velivoli acquistati: 98
Numero di velivoli che volano ancora regolarmente: 20
(stato maggio 2021; senza F-5F biposto)

Immatricolazione: Da J-3001 fino a J-3098

Alla fine degli anni settanta la messa fuori servizio dei Venom e il maggior impiego degli Hunter generarono una lacuna nella protezione dello spazio aereo, colmata dal Northrop F-5E Tiger II. Dopo test approfonditi nel 1976 il Parlamento decise l'acquisto di 72 aerei da caccia Tiger, di cui 66 tipo F-5E (monoposto) e 6 tipo F-5F (biposto). I pezzi singoli e i gruppi complessivi furono fabbricati negli Stati Uniti e il montaggio finale ebbe luogo nell' "Eidg. Flugwerkzeug" di Emmen. Il successivo addestramento e l'introduzione a questi nuovi velivoli si svolsero senza problemi sia dal punto di vista aeronautico che da quello tecnico.

Con il messaggio sull’esercito 2018 approvato il 14 febbraio 2018, il Consiglio federale ha richiesto la messa fuori servizio di sistemi d’arma o di loro parti non più necessari. Tra questi vi erano 27 dei 53 aerei da combattimento F-5 Tiger. I 27 aerei dovevano essere venduti, mentre i rimanenti 26 dovevano continuare a essere impiegati per sgravare la flotta di F/A-18 Hornet dai compiti secondari; ad esempio fungere da bersagli durante gli allenamenti, svolgere impieghi di sorveglianza della radioattività dell’aria o essere impiegati in seno alla Patrouille Suisse.