Les 40 unités de feu Rapier restantes ont été engagées une dernière fois sur le terrain. Afin de prendre dignement congé du système d’arme archaïque, les deux groupes d’engins guidés mobiles DCA, 4 et 11, ont fusionné en un seul groupe 411 pour leur dernier cours de répétition. Sous la conduite du major Philipp Schumacher, ils ont pu déployer à nouveau leur pleine puissance dans le cadre de l’exercice « Chess ».

Efficacité élevée

Deux batteries de combat à vingt unités de feu, avec le soutien logistique de la batterie d’état-major, atteignent une protection de l’espace d’environ 1000 km², ce qui équivaut plus ou moins à la superficie du canton de Thurgovie. Leurs radars repèrent les cibles jusqu’à 11,5 km au maximum, tandis que les lanceurs peuvent atteindre une portée de 3 km à la verticale et de 7 km à l’horizontale. Cela permet au groupe de protéger l’infrastructure et les formations mécanisées contre des attaques aériennes.

Quarante ans de Rapier

Dans le cadre du programme d’armement 1980, 60 unités de feu de type Rapier avaient été achetées au constructeur British Aerospace. Elles ont été livrées à l’Armée suisse entre 1984 et 1986. Le système d’arme a été remis à niveau plusieurs fois sur le plan technique et a subi à deux reprises d’importantes mesures d’accroissement de la valeur. L’introduction des engins guidés Mark II entre 2004 et 2007 a été une étape majeure. La défense contre avions et, avec elle, les « rapiéristes » ont élu domicile sur la place d’armes d’Emmen. Un personnel enseignant chevronné et une infrastructure de simulation bien équipée ont permis de dispenser une instruction réaliste, et les aspects tactiques ont pu être entraînés dans le cadre d’exercices.

Point d’orgue festif

Après l’exercice le temps de la mise hors service est arrivé : le 8 septembre dernier, le groupe a envoyé le système d’arme à la Base aérienne d’Alpnach pour une préretraite bien méritée. Lors d’un défilé, les unités de feu ont été présentées une dernière fois devant un parterre d’invités et d’invitées avant de faire leurs adieux. Ce fut le dernier piqué du Rapier, qui par chance, n’a jamais eu à toucher sa cible.