Mission de l'ONU dans le groupe d'observateurs du Golan en Syrie : Diriger, décider, persévérer
Le lieutenant-colonel Thomas Ott, en tant que chef du groupe d'observateurs du Golan-Damas pour l'UNTSO, dirige une équipe multinationale dans la zone frontalière tendue entre la Syrie et Israël. Dans une interview, l'officier suisse parle de la situation actuellement tendue, des exigences particulières pour diriger une équipe internationale et explique pourquoi cette mission est marquante pour lui, tant sur le plan professionnel que personnel.
Stefanie Waltenspül, Communication SWISSINT, s'est entretenue avec le lieutenant-colonel Thomas Ott.
Thomas Ott, vous êtes actuellement en mission pour l'UNTSO en Syrie. Quelles sont vos tâches en tant que chef du groupe d'observateurs du Golan-Damas (COGG-D) au sein de l'UNTSO ?
En tant que COGG-D, je suis responsable de la direction d'une équipe multinationale de 38 observatrices et observateurs militaires de 18 nations, ainsi que d'une douzaine d'employés civils internationaux et nationaux de cinq autres pays. Mes tâches incluent l'analyse quotidienne des rapports et des comptes rendus de situation des dernières 24 heures, la réalisation et la direction des briefings quotidiens, la direction des groupes de planification d'actions, les contributions aux groupes de travail sur la sécurité ainsi que la rédaction de rapports pour le quartier général de l'UNTSO. En outre, je suis responsable de la gestion du personnel et des propositions pour la réaffectation des observateurs militaires en tant qu'officiers d'état-major et de liaison. Mon équipe se compose d'un adjoint, d'un officier du personnel, d'un officier des opérations et d'un officier de formation, de trois chefs d'équipe ainsi que du chef du soutien à la mission en tant que subordonnés directs.
À quoi ressemble une journée typique pour vous ?
À 5h30, le sport du matin est au programme. Ma journée de travail commence par l'évaluation des rapports de situation actuels de la nuit dernière et la préparation et la réalisation du briefing du matin. Ensuite, je dirige ou participe à des groupes de travail et des forces opérationnelles, je planifie et coordonne à long terme des patrouilles et des missions d'observation, et je rédige des rapports pour le quartier général de l'UNTSO.
Une partie importante de mon quotidien est également la direction de mes collaborateurs, y compris les entretiens individuels, les évaluations de qualification, la formation continue liée à la mission, la promotion de l'esprit d'équipe et – très important – le maintien permanent de la capacité de persévérance.
Pendant les loisirs, qui se déroulent presque exclusivement au camp Faouar, je fais de la musculation ou je joue à des matchs de football internationaux contre des équipes du Kazakhstan, du Népal, de l'Inde, du Ghana et de l'Uruguay. De plus, je passe beaucoup de temps à lire – après six mois, j'ai déjà lu 23 livres.
La vie au camp Faouar est très structurée et on est confronté à des restrictions : des murs épais et protégés, des fenêtres grillagées comme mesure de sécurité, des repas réguliers dans les cuisines de caserne du Kazakhstan et une surveillance permanente par des soldats indiens. Les activités en dehors du camp sont, pour des raisons de sécurité et en raison de la situation actuelle, limitées au strict minimum, à l'exception des achats nécessaires à Damas.
Quels sont vos plus grands défis ?
Le plus grand défi est de vivre et de travailler dans le camp, qui est très petit et ne permet donc presque aucune intimité. À cela s'ajoute la menace permanente – en particulier après le changement de régime en Syrie en décembre 2024 et le déménagement qui en a résulté de notre ancien logement vers le camp, accompagné de plus de 600 frappes aériennes à proximité immédiate, qui ont détruit les moyens militaires de l'ancien gouvernement syrien. Récemment, plusieurs frappes aériennes massives de chasseurs accompagnées de bruits de drones ont eu lieu près de notre emplacement.
Il ne faut pas non plus sous-estimer la direction d'une équipe multinationale avec des antécédents culturels, des langues et des formations militaires différents. Dans ces conditions, fournir en permanence des performances opérationnelles est exigeant. Nous devons assurer en permanence l'occupation de nos postes d'observation ainsi que les patrouilles quotidiennes, les inspections et les vérifications, ce qui est un défi dans cet environnement volatile.
Quelles ont été vos premières impressions de la zone de mission ?
Mes premières impressions ont été marquées par le changement de régime du 8 décembre 2024 et la réaction militaire massive d'Israël sur le Golan. De plus, la situation de sécurité très tendue, le haut niveau de préparation de l'équipe multinationale et l'énorme diversité culturelle et la diversité ont été et sont impressionnants. J'ai été particulièrement impressionné par le professionnalisme et l'engagement des observatrices et observateurs militaires malgré les conditions difficiles.
Comment avez-vous été formé pour votre mission ? Quelles expériences avez-vous apportées à la mission ?
La formation militaire de base en tant qu'officier est une excellente préparation pour une approche structurée, tout comme la formation des commandants et les entraînements dans de grandes unités (dans mon cas, à la Brigade mécanisée 11 et à la Division territoriale 4), même en comparaison avec les armées professionnelles. Pour ma mission, j'ai été formé, équipé et j'ai suivi une formation supplémentaire à la conduite de véhicules légèrement blindés.
Grâce à mon activité en tant que chef des opérations/planification chez SWISSINT, j'ai déjà acquis de l'expérience dans la coopération multinationale, la gestion de crise et la direction opérationnelle. Mes missions précédentes à l'étranger pour l'ONU et l'OTAN et mon expérience de direction au niveau de l'état-major et du bataillon m'ont aidé à me familiariser rapidement avec la situation complexe sur place et à fournir immédiatement des performances.
Votre mission vous apporte-t-elle une valeur ajoutée pour votre carrière professionnelle ou votre développement personnel ?
Absolument. En dirigeant quotidiennement une équipe multinationale et en travaillant dans un monde VUCA très prononcé (Volatility, Uncertainty, Complexity, Ambiguity), je peux développer davantage mes compétences en leadership et mes capacités interculturelles. Avec le changement de régime en Syrie, il y a eu entre-temps une absence de droit et d'ordre, conduisant à une situation extrêmement volatile avec des combats, des frappes aériennes et des pillages. Nous avons également été confrontés à cela, et surmonter de telles situations extrêmes est à la fois exigeant et instructif. De plus, cette mission constitue une étape importante dans ma carrière pour me préparer à des postes chez SWISSINT et dans d'autres parties de l'armée suisse en tant que retour sur investissement, ou par exemple au quartier général de l'ONU à New York.
Y a-t-il une expérience marquante ou un moment fort de votre temps en mission jusqu'à présent ?
Une expérience particulièrement marquante a été le déménagement vers le camp Fouar pendant le changement de régime. La réaction professionnelle et posée de mon équipe dans cette situation extrême m'a profondément impressionné et montré à quel point la planification, l'esprit d'équipe, la gestion et le suivi des actions, y compris la mise en œuvre immédiate des leçons tirées, sont importants dans une mission.
Quelle a été votre motivation pour effectuer cette mission dans le cadre de la promotion militaire de la paix ?
En tant que chef des opérations/planification au centre de compétences SWISSINT, il est important pour moi de montrer l'exemple et de prendre moi-même des responsabilités dans des environnements difficiles. Je suis motivé par le fait de contribuer quotidiennement à la sécurité de la population locale et de recueillir et transmettre des connaissances pour l'armée suisse – par exemple dans le domaine des performances du génie militaire.
À qui et pourquoi recommanderiez-vous une telle mission ?
Je recommande cette mission à tous les officiers et personnes qui souhaitent développer leurs compétences en leadership dans un environnement international et exigeant, et qui sont prêts à prendre des responsabilités et à fournir des performances strictes dans un environnement difficile. Une telle mission offre non seulement une valeur ajoutée personnelle et professionnelle énorme, mais contribue également concrètement à la promotion de la paix et de la sécurité sur place et réalise un retour sur investissement pour la Suisse et l'armée suisse.
